古汉语连词性结构。用以表示否定性假设。“否”，不，代表一个假设性小句，相当于“如果不这样”。“则”，就，引出后果或结论，相当于“那么”。

《书·益稷》：“格则承之庸之，否则威之。”孔传：“不从教则以刑威之。”《左传·襄公二十六年》：“义则进，否则奉身而退。”《后汉书·马援传》：“凡殖货财产，贵其能施賑也，否则守钱虏耳。”

现代汉语连词。“如果不这样”的意思。表示如果不是上文所说的情况，就产生或可能产生下文所说的情况或结果。

毛泽东《实践论》：“理性的东西所以靠得住，正是由于它来源于感性，否则理性的东西就成了无源之水，无本之木。”冯雪峰《＜上饶集中营＞序》：“我并没有真正地学习到它。否则，这作品还可以成为在思想上更能反映真实，在艺术上也将更完整和优美的作品。”