明初杨基、高启、张羽、徐贲四人并有诗名，均吴人，故称。

明沉德符《野获编·山人·别号有所本》：“杨（杨基）在洪武间，官至山西按察使，与高啟、张羽、徐賁齐名，谓之‘吴中四杰’。”