《史记·项羽本纪》：“诸侯军救鉅鹿下者十餘壁，莫敢纵兵。及楚击秦，诸将皆从壁上观。”后称置身事外、坐观成败为作壁上观。

清王韬《土胜俄不足恃》：“及今日讨土之乱，伐罪弔民，俄为有辞，英亦环顾诸邦，无足为指臂、腹心之用者，则亦惟作壁上观耳。”姚雪垠《李自成》第二卷第二章：“官军与李自成一旦交战，文富无路效力，只好作壁上观了。”