古代以阉割后失去男性功能之人在宫中侍奉皇帝及其家族，称为宦官。史书上也称阉(奄)人、奄寺、阉宦、宦者、中官、内官、内臣、内侍、内监等。宦官本为内廷执役的奴仆，不能干预外政，但因与皇室接近而关系密切，故历史上常造成奄宦专权的局面。

《汉书·惠帝纪》：“宦官尚食比郎中。”颜师古注引应劭曰：“宦官，奄寺也。”宋王安石《本朝百年无事札子》：“本朝累世因循末俗之弊，而无亲友群臣之议。人君朝夕与处，不过宦官女子。”清赵翼《廿二史札记》卷五：“东汉及唐明三代，宦官之祸最烈。”

做官的人。