以字为单位，解释汉字的形体、读音和意义的书，如《说文解字》、《玉篇》等。

《魏书·江式传》：“式於是撰集字书，号曰《古今文字》，凡四十卷。”唐封演《封氏闻见记·声韵》：“颜真卿撰《韵海镜源》……先起《説文》为篆字，次作今文隶字，仍具别体为证，然后注以诸家字书解释。”宋郑樵《＜通志＞总序》：“字书眼学，韵书耳学，眼学以母为主，耳学以子为主；母主形，子主声，二字俱失所主。”

古代指识字课本，如《史籀篇》、《仓颉篇》等。

唐韩愈《省试学生代斋郎议》：“其微者，至於习法律，知字书，皆有以赞於教化。”