常绿灌木。茎蔓生。叶子卵形或长椭圆形，开黄色小花。果实球形，黄红色，干后变黑色，叫“黑胡椒”，去皮后叫“白胡椒”。原产热带亚洲，我国南方有栽培。果实可做香辛调味品(胡椒粉)，亦可入药。

唐段成式《酉阳杂俎·木篇》：“胡椒。出摩伽陁国，呼为味履支。”明李时珍《本草纲目·果四·胡椒》：“胡椒，今南番诸国及交趾、滇南、海南诸地皆有之。”