产生和盛行于欧美资本主义社会的一种通俗小说。描写刑事案件的发生和破案经过，常以协助司法机关专门从事侦察活动的侦探作为中心人物，描绘他们的巧诈和冒险，情节曲折离奇。著名的侦探小说有英国柯南道尔的《福尔摩斯探案》。

中国在二十世纪初年，即有模仿之作。