居住于闾巷左侧的人民。一说秦时贫贱者居闾左，后因借指平民。

《史记·陈涉世家》：“二世元年七月，发閭左适戍渔阳。”司马贞索隐：“閭左谓居閭里之左也，秦时復除者居閭左。今力役凡在閭左尽发之也。又云，凡居以富强为右，贫弱为左。秦役戍多，富者役尽，兼取贫弱者也。”《汉书·食货志上》：“至於始皇，遂并天下，内兴功作，外攘夷狄，收泰半之赋，发閭左之戍。”颜师古注：“应劭曰：‘秦时以适发之，名适戍。先发吏有过及赘壻、贾人，后以尝有市籍者发，又后以大父母、父母尝有市籍者。戍者曹辈尽，復入閭，取其左发之，未及取右而秦亡。’閭，里门也。言居在里门之左者，一切发之。此閭左之释，应最得之。”唐陈子昂《为乔补阙论突厥表》：“故长城未毕，而閭左之戍已为其患。”清魏源《默觚下·治篇九》：“朝所读者，即多士所上之书也，计旬月之间，士之一善一艺罔不悉，閭左一利一害罔不毕陈于前矣。”